Cos’è il Chianti Classico, il vino rosso simbolo d’Italia?

Scansionando la lista dei vini in un ristorante italiano, potresti scegliere il Chianti rigorosamente per familiarità, soprattutto se sei nuovo al vino. Dopotutto, probabilmente hai passato una dozzina di bottiglie etichettate “Chianti” nella tua enoteca locale. Ricorderai la brocca che i tuoi nonni portavano fuori per la serata della pasta. E forse hai notato che alcune bottiglie sfoggiano un caratteristico gallo nero, anche se non sai perché.

A lungo apprezzato dai fanatici del vino, il Chianti Classico sta tornando in una sorta di ritorno, in parte grazie alla zelante ricerca di una vinificazione di qualità da parte dei suoi produttori. Le vendite del Chianti Classico sono aumentate negli ultimi due anni, molto probabilmente alimentate dagli sforzi dei produttori di vino per promuovere la regione ed evidenziare le sue differenze rispetto alle altre denominazioni del Chianti.

Ecco un po’ del vino, del gallo e di alcune bottiglie economiche di Chianti Classico che esprimono l’incredibile gamma dei suoi produttori di vino.

La nascita del Chianti Classico

Aspetta, il Chianti è un vino o un luogo? In realtà, sono entrambi: il Chianti è una regione vinicola toscana di montagna. Cosimo III, Granduca di Toscana, ne stabilì legalmente i confini nel 1716, delimitando l’area che oggi conosciamo come Chianti Classico, alias “vecchio Chianti”. (All’epoca “Chianti Classico” era solo “Chianti”, ei vini che vi si producevano si chiamavano – avete indovinato – “Chianti.”) La nuova denominazione legale è stata creata in risposta alla reputazione di qualità della zona. I suoi vini erano noti per fare frequenti cammei sulle tavole reali in tutta Europa e i suoi produttori erano desiderosi di proteggere i loro interessi.

Tuttavia, nessuno ha applicato in modo coerente le regole per chi poteva usare il nome “Chianti” sul vino. Dal momento che qualsiasi enologo poteva produrre “Chianti” e commerciare sulla base della reputazione consolidata della regione, nel 19° e 20° secolo, molti produttori di vino al di fuori del Chianti fecero proprio questo. Anche i produttori di vino all’estero, come la California, hanno iniziato ad apporre l’etichetta “Chianti” sui loro vini e ad usare il caratteristico fiasco della regione (quelle famose bottiglie di vino rotonde rivestite di paglia). Quando i produttori scadenti sono saltati sul carro del Chianti, la sua posizione tra i bevitori di vino ha iniziato a diminuire.

Nel 1932 il governo italiano ha creato una nuova legge che limita le aree che potrebbero utilizzare il nome Chianti, in risposta alle pressioni dei produttori di vino regionali. Con grande rabbia dei produttori dei tradizionali confini del Chianti, tuttavia, questa legge ha esteso il Chianti anche alle regioni circostanti che storicamente non ne erano considerate parte. Fortunatamente per coloro che si trovano all’interno dei confini originari del Chianti, la legge ha consentito loro di utilizzare una nuova ed esclusiva etichetta: Chianti Classico.

E quel gallo?

Il gallo nero, o gallo nero, è il simbolo del Chianti Classico, subregione della più ampia zona di produzione del Chianti con una tradizione secolare di vinificazione di qualità. Nel 1924 un consorzio di viticoltori della zona originaria del Chianti iniziò a utilizzare come emblema il motivo del gallo nero, originariamente adottato dalla Lega del Chianti, organizzazione militare medievale fondata per difendere i confini politici della regione. Nel 2005 il Consorzio Vino Chianti Classico ha scelto il gallo per apparire sull’etichetta di tutti i vini Chianti Classico. Oggi, qualsiasi bottiglia di vero Chianti Classico presenterà un’etichetta di gallo nero. Per la cronaca, nessun altro è autorizzato a usare queste insegne.

Il Chianti Classico mantiene anche leggi sulla vinificazione più severe rispetto alla più ampia regione del Chianti, regolando la densità di impianto, il livello alcolico, l’invecchiamento, le caratteristiche aromatiche e molti altri fattori. Le recenti leggi hanno aggiunto due speciali classificazioni: Riservache deve invecchiare per un minimo di 24 mesi, e Gran Selezioneper le quali le uve devono provenire da un’unica azienda ed invecchiare per un minimo di 30 mesi.

“Eccezionalismo” americano

Di tanto in tanto, potresti trovare una bottiglia di vino etichettata “Chianti” che, sorpresa!, non è italiana, per non parlare del Chianti. Com’è possibile? Stranamente, queste etichette sono legali a causa di una scappatoia in un accordo tra gli Stati Uniti e l’Unione Europea su come i produttori di vino statunitensi possono etichettare il loro vino. Gli americani una volta potevano usare nomi di luoghi europei sulle loro etichette; molti vignaioli statunitensi li usavano per indicare lo stile del vino. (Un rosso intenso potrebbe essere “Bordeaux”, mentre un bianco frizzante potrebbe essere “Chablis.”)

Un accordo commerciale del 2006 ha reso illegale questa pratica, ma molti vini sono stati ceduti, incluso il famoso “Chianti” di Carlo Rossi, il famoso vino da brocca della California. Cresciuto nella soleggiata e pianeggiante Modesto, lontano dalle famose colline toscane, la versione di Rossi non ha un sapore molto simile a quello reale.

Come nasce il Chianti Classico

Negli Stati Uniti, tendiamo a parlare di vino in termini di vitigni: “Io amo il Pinot Nero” o “Lo Chardonnay è il mio preferito”. In Europa, però, il vino è una questione di luogo. Ogni regione vanta caratteristiche uniche e tradizioni enologiche che conferiscono sapori diversi alle uve da vino.

Prendiamo l’altitudine, per esempio: i vigneti del Chianti Classico sono, in media, a 350 metri sul livello del mare. Quelle altitudini più elevate significano che c’è più pressione atmosferica, con conseguente aria più fresca e permettendo all’uva di maturare più lentamente. Le rinfrescanti brezze marine aiutano anche a temperare il caldo della Toscana. Mentre le giornate calde sono importanti per aiutare le uve a maturare completamente e sviluppare i loro sapori tipicamente intensi, queste influenze rinfrescanti insieme alle cadute di temperatura notturne aiutano a preservare l’acidità naturale delle uve e ad allungare la stagione di crescita per una maggiore complessità.

Poi c’è la terra stessa: i suoli del Chianti Classico includono albarese composito argilloso-calcareo e galestro roccioso argilloso-scistoso, che aiutano a regolare la temperatura e la ritenzione idrica dei vigneti.

Infine, ci sono le uve. I vini del Chianti comprendono in gran parte un’uva chiamata Sangiovese. Difficile da coltivare e amante dei climi caldi, il Sangiovese è un’uva acida e dalla buccia sottile. Nel Chianti, diventa tipicamente un vino rosso aspro, tannico, deciso con note di ciliegia, prugna ed erbe aromatiche. Con l’età può sviluppare note salate come salsa di soia o salame.

Il Chianti deve gran parte del suo sapore attuale a Bettino Ricasoli, un proprietario terriero e politico italiano del XIX secolo che rese popolare l’uva Sangiovese (allora meno conosciuta, ora dominante a livello regionale). Sebbene la ricetta di Ricasoli per il Chianti differisca dall’odierna incarnazione altamente regolamentata del vino, il Sangiovese comprende ancora la maggior parte (e occasionalmente tutta) della miscela.

Il Chianti di base deve essere prodotto con almeno il 70% di uve Sangiovese, mentre il Chianti Classico deve essere almeno per l’80% Sangiovese. Il resto può essere un mix di un numero limitato di uve, come uve autoctone italiane come il Canaiolo o varietà internazionali come il Merlot.

Il processo di vinificazione influisce anche sui sapori del Chianti Classico. I vini che rimangono a contatto con le bucce per periodi più lunghi durante la vinificazione tendono a presentare tannini più robusti e un colore più intenso, mentre quelli prodotti con un contatto minore con le bucce hanno uno stile più leggero e più accessibile. L’invecchiamento in rovere, tradizionalmente in botti grandi e vecchie, ma a volte in botti piccole e nuove per un sapore di rovere più forte, può aggiungere aromi di spezie da forno e vaniglia.

Chianti Classico da provare quest’anno

Ecco alcune bottiglie che consiglio ai bevitori di Chianti Classico per la prima volta, che si aggirano intorno ai $ 20- $ 25.

Villa Calcinaia 2018 Chianti Classico

Questo Chianti Classico versa un rubino profondo e scuro e presenta un naso di mora intensa. Fermentato a 30°C, il vino è corposo, con frutta matura al palato e tannini prominenti. (Le temperature più elevate estraggono più colore e tannino.) Il livello alcolico è di ben 14,5 percento, grazie ai vigneti esposti a sud che si immergono nel sole della Toscana, ma il vino rimane piacevolmente acido nonostante il suo peso e intensità. Potrebbe essere il vino che stai cercando se stai servendo cibi ricchi, grassi e salati come bistecca o maiale.

Canonica di Cerreto 2015 Chianti Classico Riserva

Maturo, ricco e corposo, con 18 mesi di invecchiamento in rovere, questo vino potrebbe essere il Chianti ideale per i bevitori più abituati ai California Cab maturi e caldi. Con le sue note di nocciolo bagnato, prugna nera matura, amarena e spezie da forno, questa Riserva fruttata offre tannini maturi e acidità equilibrata e arriva a 14,5 gradi di alcol.

Pomona 2018 Chianti Classico

Al contrario, questo vino presenta sapori più saporiti e meno fruttati. Con note di oliva, erbe aromatiche, tè, rovo e amarena, questo vino chiude con una nota di piacevole amarezza. I suoi tannini eleganti e di grana fine e lo stile riservato non prevarrebbero sui piatti delicati di pasta o di pesce.

Ruffino 2018 “Riserva Ducale” Chianti Classico Riserva

Un altro Chianti Classico saporito e terroso. Invecchiato per 24 mesi in grandi botti di rovere e tini di cemento, questa Riserva presenta un corpo delicato, tannini eleganti, un’acidità appetitosa e sapori di mirtillo rosso, ciliegia crostata, rovo e un pizzico di salsa di soia. La gradazione alcolica del vino, il 14 percento, è abbastanza ben integrata da scivolare in secondo piano.